Fenais da Ajuda

História

A freguesia dos Fenais da Ajuda é assim denominada devido à abundância de feno, que em tempos houve, e d'Ajuda em honra da padroeira do antigo Convento Franciscano que existia no lugar. De igual modo, esta localidade também foi conhecida por Fenais da Vera Cruz, devido à semelhança da sua ponta com uma cruz, ou Fenais da Maia, pois era o termo da freguesia da Maia. Segundo o Livro do Tombo da Igreja dos Santos Reis Magos, esta freguesia pertenceu, até 1819, ao concelho de Vila Franca do Campo. Um ano depois, foi integrada no concelho de Nordeste e, em 1839, no da Povoação. Em 1856, passou a integrar o concelho da Ribeira Grande, em 1876, novamente o da Povoação e, desde 1896 até os nossos dias, o da Ribeira Grande. Os primeiros habitantes desta freguesia vieram da Maia, estabelecendo-se aqui por volta de 1500, onde construíram uma ermida dedicada aos Santos Reis Magos, protectores da navegação e descobertas portuguesas. Em 1541, este lugar foi elevado a paróquia. Em 1832, foi edificada a igreja paroquial dos Santos Reis Magos, benzida em 1843. Actualmente, este templo encontra-se em boas condições por ter ficado a cargo da Ordem Terceira, que a foi conservando ao longo dos tempos. Esta freguesia tem uma outra ermida de invocação a Nossa Senhora da Ajuda, desconhecendo-se o ano da sua construção. Este templo pertenceu ao antigo convento dos franciscanos, fundado em 1681 por Lázaro Estrela, em comprimento de uma promessa, no mesmo sítio onde havia um outro templo da mesma invocação. A ermida de Nossa Senhora da Ajuda serviu de paróquia desde 1832 até 1847. Relativamente ao convento, em 1832 os liberais expulsaram os frades e o edifício foi votado ao abandono. Depois de vendido, em hasta pública, o convento foi demolido. No lugar da Ribeira Funda, cujo topónimo advém do facto de estar situado numa "ribeira funda" ou "grota funda", existe a Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Aflição. Datando de 1904, este templo resultou da ampliação da Capela de Nossa Senhora da Aflição, mandada edificar pelos ascendentes do Capitão António de Medeiros e de sua esposa D. Maria Francisca.